La Suisse reste l’une des nations de référence dans le domaine du sport des ballons à gaz : Balthasar Wicki et René Erni remportent la 69e Coupe aéronautique Gordon Bennett et, par là même, le championnat du monde de vol en ballon à gaz sur longue distance. Les deux autres équipes suisses se sont également illustrées en se classant respectivement 5e et 11e.

Vingt-trois ballons à gaz provenant de onze nations ont pris le départ dans la nuit de vendredi à samedi à Gladbeck, en Allemagne. Il est rapidement apparu que Wicki et Erni, à bord du SUI-2, suivaient une stratégie différente de celle du reste du peloton. Alors que la plupart des équipes se dirigeaient vers l’est en passant par la Pologne, ils ont opté pour un itinéraire vers le nord au-dessus de la mer Baltique.

Après une première traversée maritime, ils ont atteint la Suède. Leur périple s’est ensuite poursuivi via l’Estonie, puis à nouveau au-dessus de la mer Baltique, jusqu’en Finlande. Après 41 heures et 4 minutes, ils ont atterri à l’est d’Helsinki. Avec une distance parcourue de 1 555 kilomètres, ils ont remporté à juste titre le titre de champions du monde. Pour Balthasar Wicki et René Erni, il s’agit de leur première victoire commune à la Gordon Bennett.

Les tenants du titre, Kurt Frieden et Pascal Witprächtiger, à bord de la SUI-1, ont eux aussi réalisé une nouvelle fois une belle performance. Leur itinéraire les a menés à travers l’Allemagne, la Pologne et le difficile passage de Suwałki, entre la Biélorussie et Kaliningrad, jusqu’en Lettonie. L’équipe se trouvait en excellente position et comptait bien passer à l’attaque une nouvelle fois au cours de la troisième nuit. Une fuite de gaz de plus en plus importante a toutefois rendu la poursuite de la course impossible. Avec 1 356 kilomètres parcourus, Frieden et Witprächtiger ont décroché une excellente 5e place.

La troisième équipe suisse, composée de Nicolas Tièche et Laurent Sciboz à bord du SUI-3, a également traversé la Pologne et le couloir de Suwałki pour rejoindre la Lituanie. Après 1 189 kilomètres, les deux pilotes ont terminé leur parcours à la 11e place.

Avec ce titre de champion du monde ainsi que les 5e et 11e places, les trois équipes suisses ont démontré de manière impressionnante la force et l’expérience du sport aérostatique suisse.

La Fédération suisse de ballon à air chaud félicite chaleureusement Balthasar Wicki et René Erni pour leur titre de champions du monde. Nous félicitons également Kurt Frieden et Pascal Witprächtiger, ainsi que Nicolas Tièche et Laurent Sciboz, pour leurs excellentes performances lors de ce championnat du monde exceptionnel.