In grosser Trauer und mit Hochachtung gegenüber den ausserordentlichen Leistungen für die Ballongruppe Zürich und dem Ballonsport im Allgemeinen mussten wir von Erich Zweifel Abschied nehmen.

Die Ballonfahrt hat Erich Zweifel schon in jungen Jahren stark fasziniert. Bereits in den 50er Jahren fuhr er als Student mit dem Velo zum Gasballonstartplatz Schlieren, um dort die Piloten als Füllhelfer zu unterstützen. Als er später den Führerausweis besass, traf man ihn oft als Nachfahrer an. Als Entlohnung dieser Tätigkeit versprachen ihm die Piloten eine Passagierfahrt, welche seine Leidenschaft für den Ballonsport vollends entfachte.

Am 26.10.1972 erhielt Erich nach erfolgreich bestandener Prüfung als Gasballonpilot das Schweizer Ballonfahrer Brevet Nr. 159. Im 1978 absolvierte er die Ausbildung zum Fahrlehrer und 1979 kam die Erweiterung für Nachtfahrten dazu. 1980 ernannte ihn das Bundesamt für Zivilluftfahrt BAZL zum Prüfungsexperten. Im Zusammenhang mit der Anschaffung von Heissluftballonen in der Ballongruppe Zürich erweiterte er sein Brevet zusätzlich für Montgolfieren. Diese Art von Ballonfahren vermochte ihn jedoch nie zu überzeugen – er bevorzugte das lautlose Schweben im Gasballon.

1987 wurde Erich Zweifel vom Eidg. Verkehrs- und Energiewirtschaftsdepartement EVED zum Untersuchungsleiter des Büros für Flugunfalluntersuchungen BFU berufen. Da sich Erich auch für Wettfahrten begeisterte, nahm er in den Achtzigerjahren zusammen mit Peter Brader an mehreren Schweizer- und Weltmeisterschaften teil. An der Schweizermeisterschaft 1982 landete die Crew Brader / Zweifel auf dem 3. Rang und zwei Jahre später sicherte sich die gleiche Mannschaft noch den Vize-Meistertitel. Die Krönung kam 1988. Die bewährte Crew belegte an der Weltmeisterschaft in Augsburg als bestes Schweizer Team den 5. Rang von 17 Teilnehmern.

In Anerkennung seiner Tätigkeit als Fluglehrer und Prüfungsexperte, der langjährigen Zugehörigkeit zum Vorstand und für das literarische Werk „Chronik der Ballongruppe Zürich“ wurde er im Mai 2000 anlässlich der 90. ordentlichen Generalversammlung zum Ehrenmitglied der Ballongruppe Zürich ernannt. Fünf Jahre später wurde ihm von der FAI das „Diplôme Paul Tissandier“ verliehen.

Die von Erich verfasste Chronik beginnt in der Zeit, als einzig Gasballone den schweizerischen Luftraum nutzten und die Ballontruppe einen aktiven Bestandteil der Schweizer Armee bildete. Auch beschrieben ist der Start ab Dübendorf in die Stratosphäre, welcher Auguste Piccard, ebenfalls Mitglied der Ballongruppe Zürich absolvierte.

Die Ballongruppe Zürich verdankt es Erich und seiner Hartnäckigkeit, dass sie anlässlich des 100jährigen Jubiläums im 2010 einen unvergesslichen Start für Gas- und Heissluftballone aus dem Letzigrund Stadion durchführen konnte. Erich hat über Jahrzehnte Ballonmaterial gesammelt, welches er als Archiv der Ballongruppe Zürich zu seinem Museum installierte. Damit bleibt er für immer mit der Geschichte der Schweizer Aeronautik verbunden.

Erich Zweifel verstarb am 23. April 2016 nach kurzer, schwerer Krankheit. Er wird uns immer als Freund und Vorbild in Erinnerung bleiben.

Ballongruppe Zürich BGZ und Schweizerischer Ballonverband SBAV